水資源の保全、炭素吸収、生物多様性の維持といった「生態系サービス」の供給者（土地所有者や地域コミュニティ等）に対し、その便益の受益者が対価として行う金銭的な支払いのこと。環境保全活動に直接的な経済的インセンティブを付与することで、生態系の劣化を抑えつつ、提供者の生計向上と持続可能な資源管理を両立させることを狙う。